Comillas INEA lleva al Foro de Vitartis su investigación en biotecnología con insectos

Su propuesta, «Innovación en proteína y sostenibilidad agraria a través de Tenebrio molitor», parte de una especie que gana terreno en Europa. La larva de este escarabajo, el gusano de la harina, se cría con facilidad y transforma subproductos vegetales en proteína y grasa. La Unión Europea ya permite su uso en piensos para peces, aves y cerdos y, desde 2021, también en la alimentación humana. Pero la intervención de Ramos ha ido mucho más allá de la proteína.

Insectos más eficientes y microbios con utilidad

Una de las líneas que ha presentado busca mejorar a los propios insectos mediante cruzamientos dirigidos que aprovechan el vigor híbrido, o heterosis. El objetivo es obtener ejemplares que crezcan más, conviertan mejor el alimento y sobrevivan en mayor proporción, tres rasgos decisivos si se piensa en criarlos a escala productiva.

Ramos ha explicado también el estudio de la microbiota intestinal de los insectos: cómo varía según su origen geográfico y qué papel desempeña en la digestión de dietas complejas. A partir de ese conocimiento, su investigación busca identificar bacterias del tracto digestivo capaces de degradar determinados compuestos, un puente entre la microbiología y el aprovechamiento de recursos biológicos.

La presentación ha recogido otras aplicaciones con recorrido en el campo: el uso de péptidos como alternativa natural frente a patógenos agrícolas y en el desarrollo de biosensores, y la aplicación de derivados de insectos en suelos y cultivos, con trabajos en parcela que los relacionan con la presencia de metales en el suelo.

Agua, nutrición vegetal y bioquímica

Ramos ha completado su intervención con las líneas prioritarias de su trabajo: el agua en los sistemas agrícolas, el diagnóstico nutricional de las plantas, el comportamiento de los nutrientes y los procesos bioquímicos que influyen en el desarrollo vegetal. El objetivo común es entender cómo aprovechan las plantas los recursos que necesitan para crecer y convertir ese conocimiento en mejores decisiones de manejo agrícola.

Para Ramos, los insectos no son un tema nuevo. En 2019 defendió en la propia escuela su trabajo de fin de grado sobre una explotación ecológica de Tenebrio molitor y una industria de elaboración de piensos en las instalaciones de Comillas INEA.

Quince propuestas y una mañana de reuniones

La jornada ha comenzado con la bienvenida de Cristina Ramírez, directora general de Vitartis. La Asociación de la Industria Alimentaria de Castilla y León representa al sector agroalimentario de la comunidad y reúne a empresas, centros tecnológicos y entidades de investigación con un objetivo común: reforzar la competitividad de la industria a través de la innovación y la colaboración. Sus Foros de InnovAcción son una de sus herramientas para acercar la investigación a las empresas.

A continuación, quince universidades y centros tecnológicos han presentado en pocos minutos sus capacidades a las empresas asistentes. Junto a Comillas INEA han intervenido el CSIC, las universidades de Valladolid, Burgos, León, Salamanca, Isabel I, la Católica de Ávila y la Europea Miguel de Cervantes, y los centros CETECE, CARTIF, ITCL, ITAGRA, ITACyL e ID Forest, con temas que han ido de la robótica alimentaria a la salud del suelo o la lucha contra el desperdicio.

Después del café, la jornada ha dado paso a las reuniones B2B entre empresas y centros de investigación, que se han prolongado hasta el cierre del foro.

«Es el formato que necesitamos para anticiparnos al futuro»

Pedro Piedras Monroy, director de Comillas INEA, ha reconocido la labor de Vitartis: «Está haciendo un trabajo extraordinario para unir a las empresas agroalimentarias de Castilla y León y multiplicar su capacidad para competir». En su opinión, uno de sus grandes aciertos es tender puentes entre la universidad y la empresa, «porque de esa alianza depende que el sector salga reforzado en su conjunto».

Piedras ha elogiado también el planteamiento de los Foros INNOVACCIÓN: «Es el formato que necesitamos para anticiparnos al futuro y liderarlo». Por eso, ha añadido, «es un orgullo para la Universidad Pontificia Comillas abrir sus puertas aquí, en Valladolid, a una iniciativa que hace avanzar a las empresas de nuestra comunidad y a todos los que forman parte de su entorno».