Ruđer Josip Bošković, SJ(1711-1787)

Nacido en Dubrovnik (antigua Ragusa), Croacia, estudió en el colegio de los jesuitas de la ciudad hasta que a los 14 años marchó a Roma para entrar en el noviciado de los jesuitas. Durante cinco años fue profesor de humanidades en el Colegio Romano y continuó sus estudios privados de matemáticas y física experimental. En 1737 comienza sus estudios de teología y antes de terminarlos en 1740 pasa a suceder a Orazio Borgondio en la cátedra de matemáticas del Colegio Romano.

Bošković muy pronto orientó su interés hacia las ciencias. Ya en 1736 había realizado observaciones del tránsito de Mercurio por el disco solar y en 1746 había calculado la órbita de un cometa siguiendo la astronomía newtoniana. Se encontraba, de esta forma, entre los primeros en seguir totalmente las ideas de Newton en la Europa continental.

El rector del Colegio de Brera en Milán, le encargó la construcción de un observatorio, y allí pasó gran parte de su tiempo. En 1764, Bošković aceptó la oferta de la cátedra de matemáticas y astronomía de la Universidad de Pavía. Después de la supresión de la Compañía en 1773, trabajó en Pavía y Milán.

La obra más importante de Bošković , es Theoría philosophiae naturalis (Teoría de filosofía natural) publicada por primera vez en Viena 1758, en la que presenta su teoría dinámico-atómica en la que reduce todas las fuerzas de la naturaleza a una sola y se aparta totalmente de la filosofía natural tradicional aristotélica y el hilomorfismo. La idea fundamental es su propuesta de que la materia está formada por puntos simples, indivisibles e inextensos (átomos sin masa semejantes a puntos geométricos), todos iguales que flotan en el espacio vacío infinito, aunque su número es finito. Estos puntos o átomos están dotados, además de inercia, de una única fuerza activa que es repulsiva a distancias cortas y atractiva a distancias largas, cumpliéndose para esas largas distancias la atracción gravitacional newtoniana.

Otra obra importante es la publicación de los tres tomos de matemáticas Elementorum universae matheseos (De los elementos de toda la matemática, 1757) y varias obras sobre la naturaleza de la luz como Dissertatio de lumine (Disertación sobre la luz, 1748).