James Bernard Macelwane, SJ (1883-1956)

Nació cerca de Port Clinton, Ohio, en el seno de una familia de granjeros de origen irlandés. Su primera educación fue en la escuela de Plasterbed y en el colegio jesuita de Saint John en Toledo (Ohio). Entró en el noviciado de la Compañía de Jesús en la Misión de Búfalo, liderada por los jesuitas. Terminados sus estudios de teología y ciencias y ordenado sacerdote, empezó a enseñar ciencias en la Universidad de Saint Louis.

En 1911 Macelwane tuvo su primer contacto con la sismología con la instalación en Saint Louis de un sismógrafo Wiechert. De ahí nació su primer trabajo científico The physics of the seismograph (La física del sismógrafo). En 1921, Macelwane se trasladó a la Universidad de California, en Berkeley, para sus estudios de sismología. En 1925, Macelwane se ocupó en la Universidad de Saint Louis de la dirección de la red de estaciones sismológicas jesuitas (Jesuit Seismological Association).

Macelwane se dedicó principalmente a la investigación de dos temas: el estudio de la propagación de las ondas sísmicas en el interior de la Tierra y el de los terremotos regionales del centro de Estados Unidos.

El primer tema daría origen a la confección de entre las primeras tablas y curvas de tiempos de recorrido de las ondas con la distancia, fundamento de toda investigación sismológica. Una faceta importante de Macelwane fue la de profesor y educador en el contexto de la educación superior jesuita en Estados Unidos. Fruto de sus clases, fue la publicación del primer texto de sismología publicado en Norteamérica: Introduction to Theoretical Seismology (Introducción a la sismología teórica, 1936). When the earth quakes (Cuando la tierra tiembla, 1947), de carácter más divulgativo, tuvo una gran gran difusión.

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