Un corcho para limpiar las aguas

La Universidad Pontificia Comillas ha colaborado, junto a la Universidad Carlos III y la de Oporto, en la creación de un corcho magnético que, entre otras aplicaciones, podría eliminar del agua las partículas contaminantes. Con la magnetización, a las ventajas del material –bajo peso y resistencia al impacto, entre otras–, se añade la facilidad de captación de partículas con la ayuda de un imán, que permite posicionarlas en un lugar determinado para, por ejemplo, modificar polímeros. “Utilizando el imán, se sitúan mayor número de partículas de corcho magnético en un lugar determinado para conseguir mayor flexibilidad”, dicen los investigadores.

Además, este corcho “modificado” podría retirar de un medio líquido los contaminantes que capten esas partículas. “Una de las aplicaciones sería su uso para absorber metales pesados en el agua. Es decir, para eliminar contaminantes en el agua”, señalan los expertos. La técnica de magnetización se está probando ya en otros materiales polímeros y cerámicos, como el carburo de silicio o el carburo de boro, que podrían ser utilizados como sensores.

El corcho magnético se ha elaborado mediante un proceso de co-precipitación de óxidos de hierro a través del que se obtiene magnetita. Este mineral es adsorbido al momento sobre la superficie del corcho.