Tesis doctoral: La experiencia de los peregrinos chinos

La tesis doctoral titulada A journey to the world and a route to the future: The experiences of Chinese travelers on the Camino de Santiago, de la alumna del Programa de Doctorado en Competitividad Empresarial y Territorial, Innovación y Sostenibilidad (CETIS) Ke Zhang, y dirigida por las doctoras Victoria Labajo y Almudena González del Valle Brena ha merecido la concesión de la distinción honorífica a la mejor tesis defendida en la Universidad Pontificia Comillas en el área de Ciencias Económicas y Empresariales en el curso académico 2021-22.

La investigación premiada pretende profundizar en el conocimiento de la perspectiva no occidental e intercultural de la experiencia del peregrinaje en el Camino de Santiago.

Asimismo, se orienta a descubrir la nueva identidad de esta antigua ruta patrimonio cultural y qué es lo que lleva a los caminantes modernos a adentrase en ella. Siguiendo un enfoque fenomenológico, esta investigación analiza el contenido recogido en 94 blogs de viajes y 12 entrevistas semiestructuradas a viajeros chinos del Camino de Santiago. Los resultados muestran que los viajeros chinos están motivados principalmente por un deseo de bienestar personal y de mejora de sí mismos, lo que indica una necesidad emergente en el turismo de bienestar en este segmento relativamente nuevo para el turismo occidental. De sus narrativas se concluye que han tenido una experiencia positiva, profunda y transformadora en las dimensiones física, natural, intercultural, interpersonal y espiritual, que puede interpretarse tanto en el contexto cultural tradicional como a la luz de la realidad social contemporánea de China. El Camino actual comparte la profundidad en la autenticidad y la búsqueda espiritual con el Camino más histórico, pero se ha ampliado en riqueza y complejizado a medida que se diversifican y globalizan las motivaciones, el bagaje previo y los modos de participación de los usuarios actuales de la ruta. Como resultado de la misma, se propone un marco de "Ruta Cultural Global" como estrategia para la gestión sostenible y el desarrollo turístico del patrimonio de esta ruta cultural en el siglo XXI.

Ke Zhang cursó estudios de grado en Artes, en la especialidad de inglés, en la Universidad Pedagógica del Noreste (NENU, Changchun, China). Tras obtener el certificado de docente universitaria enseñó inglés por dos años en la Universidad de Estudios Internacionales de Jilin (JISU) y en la NENU. Posteriormente, realizó su primera estancia internacional en Filipinas, para estudiar un master en ciencias humanas y sociales sobre psicología y counseling en la Universidad de La Salle (DLSU, Manila). De vuelta a China, pasó el examen nacional para obtener el certificado de orientadora psicológica. Trabajó después por varios años en Pekín y en Yunnan, tanto en el The Beijing Center for Chinese Studies, que recibía a alumnos de universidades jesuitas americanas, como en Casa Ricci, la obra social de los jesuitas en China. En 2014 visitó España para hacer el Camino de Santiago, se enamoró de la ruta de peregrinación, y, de vuelta en su país, empezó a promover el Camino con algunos amigos que lo habían recorrido, cosa que dio origen al Centro Intercultural para la Experiencia del Camino (BCC, del inglés Beijing Camino International Cultural Exchange Center) –reconocida por el Plan Xacobeo de Galicia dentro de su catálogo de asociaciones de amigos del Camino; desde su creación en 2017, BCC ha venido organizando seminarios sobre el Camino en diferentes ciudades chinas, gestionando una cuenta en la red social WeChat, y publicando materiales en páginas web de viajes o en diversas plataformas culturales, entre ellos la primera guía del Camino en chino, que ha visto la luz recientemente en formato app.

Durante unos años, Ke compaginó esta actividad con su trabajo educativo en zonas subdesarrolladas del suroeste de China para concienciar a los estudiantes locales de las comunidades pobres sobre el entorno ecológico, pero a finales de 2018, decidió abandonar esta labor para trabajar a tiempo completo en la promoción del Camino de Santiago. Después de llegar a España en enero de 2019, junto con algunos buenos amigos del Camino de España, fue explorando modos de comunicar y colaborar con la Xunta de Galicia, así como con asociaciones locales con el fin de promover mejor el Camino en China. En abril de ese año, la Universidad de Comillas y BCC, presentaron con éxito una licitación conjunta para la exposición de la UE Cultural Routes of Europe (desarrollada entre el verano de 2019 y diciembre de 2020 en diferentes ciudades chinas), y crearon el Grupo de Investigación “Rutas Culturales Globales y Sostenibilidad” en Comillas, integrado por cuatro profesores de la Universidad y dos investigadoras chinas (la propia Ke y Zhao Jingli, estudiante de doctorado de Comillas CIHS). El objetivo de este grupo de investigación, que nació liderado por Victoria Labajo e Ignacio Ramos, es estudiar el significado del renacimiento de las rutas culturales en una era global, e inspirar modos de desarrollo sostenible en la comunidad humana de destino compartido. En estos años de implicación investigadora, Ke ha acompañado grupos de estudiantes chinos de Comillas para experimentar la ruta xacobea a lo largo de diferentes rutas, en actividades de día o durante una semana entera. La experiencia fue siempre transformadora y reconfiguradora para los estudiantes, profundamente atraídos por la ruta de peregrinación.