José Gómez Caffarena S.J. (1925-2013)
Augusto Hortal Alonso S.J.
José Gómez Caffarena, SJ, 5 de febrero de 1925 - 5 febrero de 2013, publicado en Diálogo filosófico, Año 29, enero/abril 2013, pp.143-147
José Gómez Caffarena falleció en Madrid donde había nacido 88 años antes. Detrás deja una biografía intelectual y una trayectoria personal merecedora de ser recordada y valorada. Deja también numerosos escritos, más numerosos alumnos, y sobre todo muchos amigos.
Tras sus estudios en el Colegio de Areneros de los jesuitas de Madrid, entró en el Noviciado de la Compañía de Jesús en Aranjuez (1941); allí mismo cursó Humanidades. A continuación, pasó a estudiar Filosofía en el Filosofado que tenían los jesuitas en Chamartín de la Rosa (Madrid). La filosofía que por aquellos años se enseñaba en Chamartín, como en otros Filosofados S.J. de España, seguía las huellas de Suárez. Los PP. José Hellín, José María Díez-Alegría y Luis Martínez Gómez fueron sus profesores y luego sus colegas de docencia.
Tras estudiar Teología en Granada y en Heythrop (Inglaterra), hizo el doctorado en la Universidad Gregoriana sobre el tema “Ser participado y ser subsistente en la metafísica de Enrique de Gante” (1958).
En Roma tomó contacto con el tomismo renovado de Maréchal y, a través de él, leyó y se inspiró en Kant. Desde entonces le acompañó Kant: su crítica del conocimiento como punto de no retorno, para la que no hay hechos desnudos sino interpretaciones más o menos avaladas o desmentidas por los hechos. Interpretacionismo, lo llamaba entonces (todo conocimiento humano contiene un margen de interpretación) que luego se transformó y enriqueció en forma de hermenéutica, especialmente la ricoeuriana.
La referencia a Kant no se centraba sólo en su criticismo, sino también en la revolución copernicana, en el primado de la razón práctica, en una visión humanista de la filosofía trascendental, abierta a la fe teísta que se hace posible cuando abandona la pretensión de ser ciencia.
Caffarena fue un gran lector. De casi todo lo que leía sabía encontrar resonancias de su propio pensamiento: Santo Tomás, Kant, Ortega y Gasset, Kierkegaard, Blondel, Bergson, Ricoeur, Robinson, Bloch, Garaudy, Zubiri, etc.
En 1956 se incorporó al claustro de la Facultad de Filosofía de la Compañía de Jesús trasladada ahora a Alcalá de Henares. Entre 1955 y 1968 se gestó en Alcalá de Henares un clima intelectual que marcó a todos los que tuvimos la suerte de estudiar allí aquellos años. Esa aventura compartida nos impactó y nos marcó. Fui alumno y discípulo de Caffarena en la primera mitad de los años 60 en aquel milagro intelectual e institucional que fue la Facultad de Filosofía S.J. de Alcalá de Henares. En sus clases asistimos a esa aventura intelectual de pensar hacia Dios que terminó plasmándose en la Metafísica Fundamental (1968), la Metafísica trascendental (1969) y culmina con la Metafísica religiosa (1973), segunda parte de la Filosofía de la religión publicada conjuntamente con Juan Martín Velasco (autor de la primera parte del libro dedicada a la Fenomenología de la religión).
No he conocido a nadie de los que vivimos aquello que no mire para atrás con agradecimiento; y en esa aventura ocupaba un lugar preeminente, entre otros, José Gómez Caffarena. Disfrutamos allí y luego disfrutaron otros muchos en las aulas de Comillas y en los seminarios de Fe y Secularidad y del Instituto de Filosofía del CSIC de la afable pedagogía de Caffarena al que ninguna alegación le resultaba despreciable: él sabía acogerla, ennoblecerla, situarla en un nivel que dignificaba al que se consideraba autor de una ocurrencia banal. Quienes desde su docencia asistimos a la gestación de estas obras y de este pensamiento quedamos impactados por la honestidad intelectual que nos ayudó a “depurar” nuestra manera de pensar y de hablar sobre Dios y la religión. La aparición del libro de Robinson Honest to God (Sincero para con Dios) y el debate en torno a la “muerte de Dios”, en la que Caffarena intervino de manera muy activa y lúcida no nos cogió desprevenidos.
Paralelamente empezó a impartir docencia de Teología para universitarios, primero en las aulas del ICAI, después en el Instituto Universitario de Teología, luego durante muchos años en el currículum para postgraduados de la Facultad de Teología de la Universidad Pontificia Comillas. De este entorno surgen sus libros Hacia el verdadero cristianismo (1966), La audacia de creer (1969), ¿Cristianos hoy? (1971) y la colección de artículos reelaborados en el volumen significativo de su pensamiento La entraña humanista del cristianismo (1984). Todos fueron reeditados.
“Creer o no creer en el hombre: ¿no es esta la cuestión?” con esta pregunta introduce Caffarena su libro La entraña humanista del cristianismo.
Parafraseando el pasaje de la carta de Santiago escribe Caffarena: “mostradme sin fe en el hombre vuestra fe en 'Dios'; que yo os mostraré por mi parte una fe en el hombre que ya es fe en Dios". La fe en Dios tiene como su más importante condición de posibilidad una extraordinaria intensidad de la fe en el hombre. La misma noción de 'Dios' sólo cobrará una configuración aceptable en tanto entendamos por 'hombre' una realidad abierta a algo a la vez infinito y amoroso. El cristianismo no será nunca un puro humanismo; tiene una última mirada trascendente, que desborda los límites de lo humano; pero el cristianismo es la religión humanista por excelencia, que eleva lo humanista a rango religioso.
Caffarena hacia dentro trata de humanizar al cristiano, destacando lo razonable y plausible de la fe, la plausibilidad del Misterio. Caffarena hacia fuera trata de abrir el enigma humano al Misterio divino.
A mitad de los años 60 Caffarena, junto con Alfonso Álvarez Bolado, forma parte de una comisión de jesuitas encargada de plantear cómo responder en España al encargo de Pablo VI a la Compañía de Jesús de hacer frente al creciente fenómeno del ateísmo. De ahí nace el Instituto Fe y Secularidad que fue durante más de 30 años, especialmente durante los últimos años del franquismo y los primeros años de la democracia, un lugar de encuentro y debate sobre los temas filosóficos, teológicos, sociales y políticos de actualidad.
Caffarena, director del Instituto entre 1976 y 1988, trabajó allí hasta que dicho Instituto terminó sus actividades. Las memorias académicas del Instituto Fe y Secularidad, publicadas anualmente, permiten seguir el rastro intelectual de Caffarena, su participación en los debates sociales y eclesiales de esos años, además de sus publicaciones. De ese entorno nace el Foro del Hecho religioso, liderado por Aranguren y Caffarena.
También merece ser mencionada su participación asidua en las primeras reuniones interdisciplinares de la que terminaría siendo la Asociación Interdisciplinar José de Acosta (ASINJA). Especial mención merece el Máster en Ciencias de la Religión, primer título universitario en España que aborda el tema de la religión en clave interreligiosa, y al que Caffarena dedicó mucho empeño e ilusión.
Profesores y alumnos de la Facultad de Filosofía de Alcalá se incorporan a partir del 1969 a la Universidad Pontificia Comillas trasladada a Madrid por aquellos años. En ella ejerce su magisterio José Gómez Caffarena hasta su jubilación. A su enseñanza de la Metafísica que ahora queda en manos de algunos de sus discípulos pero que él sigue cultivando y en ocasiones dando él mismo las clases, se añade la Filosofía del Lenguaje que es una de sus preocupaciones fundamentales de los últimos decenios de su docencia y sobre todo la Filosofía de la religión. Entre 1968 y 1976 también imparte cursos de doctorado en la Universidad Gregoriana de Roma.
Kant sigue siendo su mentor y acompañante; la metafísica y la filosofía de la religión con una fuerte impostación ética, sus campos preferentes de cultivo. De ahí nace El teísmo moral de Kant (1983). Para él Kant está muy cerca de la entraña humanista del Evangelio que prolonga y enriquece el respeto en amor ¿Qué aporta el cristianismo a la ética? (1991).
Al cumplir los 70 años M. Fraijó y J. Masiá le ofrecieron un libro-homenaje con motivo de su jubilación (Cristianismo e Ilustración, 1995). Nombrado profesor emérito ese mismo año se le invita a tener el curso de doctorado en el que vierte todo su conocimiento y toda su minuciosa exégesis del pensamiento kantiano en el que, a la postre, termina siendo su último libro publicado: Diez lecciones sobre Kant (2010).
Como escribe José Egido en la tesis doctoral que dedicó al pensamiento de Caffarena (Fe e Ilustración: el pensamiento de José Gómez Caffarena, 1999) el núcleo del pensamiento de Caffarena se centra en “Kant, el humanismo y la progresiva apertura al estudio de la religiosidad y de su ausencia (‘increencia’), así como de las religiones…” En el epílogo de esta tesis el mismo Caffarena desvela lo que está siendo y va a ser su ocupación fundamental en los años siguientes: escribir una Filosofía de la religión en la que trataría de ofrecer una visión sintética del hecho religioso, una revisión de las posturas filosóficas desde las que se ha filosofado sobre la religión para acabar con una parte más propositiva. Considera que esta filosofía de la religión (“una” entre muchas posibles, la suya) no podrá ser heredera de las Metafísicas, aunque recogerá muchos temas de ellas.
Emérito en la Facultad de Filosofía de Comillas sigue colaborando con el Instituto de Filosofía del CSIC. Sus seminarios en el Instituto de Filosofía dedicados a la Filosofía de la religión en estrecha colaboración con José María Mardones (+2006) dan lugar a la publicación de tres volúmenes de Materiales para una Filosofía de la Religión (tomos I, II y III).
Sus muchas publicaciones y su diálogo con los autores que iba leyendo fueron retrasando y enriqueciendo su obra culminante El enigma y el Misterio (2007). En esta obra se recogen y resuenan con nuevos matices y un tono menos asertivo, algo más modesto, todos sus escritos filosóficos anteriores. A escribir El enigma y el Misterio dedicó muchos años de su vida y muchas horas de trabajo y reflexión. En él se reflejan sus muchas lecturas, sus reflexiones, sus búsquedas, su honestidad intelectual, esa hermenéutica de la empatía conciliadora capaz de aprender de todos sin dejar de cultivar un sentido crítico lleno de matices, y, sobre todo, su pasión por el enigma humano y por el Misterio divino, al que es plausible invocar como Dios, Amor originario. Trata con gran delicadeza a todos los autores y puntos de vista, y reivindica con toda modestia y convicción la plausibilidad de la fe religiosa. Su planteamiento se adscribe a la cosmovisión del idealismo de la libertad (Kant), tomando distancia pero dialogando con el naturalismo (Hume) y con el idealismo objetivo (Hegel). Está escrito con un estilo lleno de incisos y salvedades, como una obra de orfebrería para la que ningún detalle, ningún matiz es insignificante.
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José Gómez Caffarena passed away in Madrid, where he had been born 88 years earlier. He leaves behind an intellectual biography and a personal trajectory worthy of being remembered and valued. He also leaves numerous writings, even more numerous students, and above all many friends.
After his studies at the Jesuit Colegio de Areneros in Madrid, he entered the Novitiate of the Society of Jesus in Aranjuez (1941), where he also studied the humanities. He then went on to study Philosophy at the Jesuits’ scholasticate in Chamartín de la Rosa (Madrid). The philosophy taught in Chamartín at that time, as in other Jesuit scholasticates in Spain, followed the tradition of Suárez. Fathers José Hellín, José María Díez-Alegría, and Luis Martínez Gómez were his teachers and later his teaching colleagues.
After studying Theology in Granada and at Heythrop (England), he completed his doctorate at the Gregorian University on the topic “Participated being and subsistent being in the metaphysics of Henry of Ghent” (1958).
In Rome he came into contact with the renewed Thomism of Maréchal and, through it, he read and drew inspiration from Kant. From then on, Kant accompanied him: his critique of knowledge as a point of no return, for which there are no bare facts but rather interpretations more or less supported or refuted by facts. He called this interpretationalism at the time (all human knowledge contains a margin of interpretation), which later evolved and was enriched in the form of hermeneutics, especially that of Ricoeur.
His reference to Kant did not focus solely on critical philosophy, but also on the Copernican revolution, on the primacy of practical reason, and on a humanistic vision of transcendental philosophy, open to theistic faith, which becomes possible once it abandons the claim to be a science.
Caffarena was a great reader. From almost everything he read, he knew how to find resonances with his own thinking: Thomas Aquinas, Kant, Ortega y Gasset, Kierkegaard, Blondel, Bergson, Ricoeur, Robinson, Bloch, Garaudy, Zubiri, and others.
In 1956 he joined the faculty of the Society of Jesus’s Faculty of Philosophy, which had now moved to Alcalá de Henares. Between 1955 and 1968, an intellectual climate took shape in Alcalá de Henares that left its mark on all of us who had the good fortune to study there during those years. That shared venture had a deep impact on us and shaped us. I was a student and disciple of Caffarena in the first half of the 1960s, during that intellectual and institutional “miracle” that was the Jesuit Faculty of Philosophy in Alcalá de Henares. In his lectures we took part in that intellectual adventure of thinking toward God, which ultimately took shape in Fundamental Metaphysics (1968), Transcendental Metaphysics (1969), and culminated in Religious Metaphysics (1973), the second part of the Philosophy of Religion published jointly with Juan Martín Velasco (author of the first part of the book devoted to the Phenomenology of Religion).
I have not known anyone who lived through that period who does not look back on it with gratitude; and in that adventure, among others, José Gómez Caffarena occupied a preeminent place. We benefited then—and many others would later benefit in the classrooms of Comillas and in the seminars on Faith and Secularity and at the CSIC Institute of Philosophy—from Caffarena’s affable pedagogy. No objection seemed trivial to him: he knew how to welcome it, ennoble it, and place it on a level that dignified the one who considered themselves the author of a banal remark. Those of us who, through his teaching, witnessed the gestation of these works and this line of thought were impressed by the intellectual honesty that helped us “refine” our way of thinking and speaking about God and religion. The publication of Robinson’s book Honest to God and the debate surrounding the “death of God”—in which Caffarena participated in a very active and lucid manner—did not catch us unprepared.
At the same time, he began teaching Theology to university students, first in the classrooms of ICAI, then at the University Institute of Theology, and later for many years within the postgraduate curriculum of the Faculty of Theology at the Pontifical University of Comillas. From this context emerged his books Toward True Christianity (1966), The Audacity to Believe (1969), Christians Today? (1971), and the collection of reworked articles brought together in the volume representative of his thought, The Humanist Core of Christianity (1984). All of them were reissued.
“To believe or not to believe in the human being: is this not the question?” With this question, Caffarena introduces his book The Humanist Core of Christianity.
Paraphrasing a passage from the Letter of James, Caffarena writes: “Show me, without faith in the human being, your faith in ‘God’; and I, for my part, will show you a faith in the human being that is already faith in God.” Faith in God has as its most important condition of possibility an extraordinary intensity of faith in the human being. The very notion of ‘God’ will only take on an acceptable form insofar as we understand ‘the human being’ as a reality open to something both infinite and loving. Christianity will never be a pure humanism; it has an ultimate transcendent outlook that goes beyond the limits of the human. Yet Christianity is the humanistic religion par excellence, elevating humanism to a religious level.
Caffarena, inwardly, seeks to humanize the Christian, highlighting the reasonableness and plausibility of faith, the plausibility of Mystery. Outwardly, he seeks to open the human enigma to the divine Mystery.
In the mid-1960s, Caffarena, together with Alfonso Álvarez Bolado, was part of a commission of Jesuits tasked with determining how to respond in Spain to Pope Paul VI’s call to the Society of Jesus to address the growing phenomenon of atheism. Out of this initiative emerged the Faith and Secularity Institute, which for more than 30 years—especially during the final years of Francoism and the early years of democracy—served as a forum for meeting and debate on contemporary philosophical, theological, social, and political issues.
Caffarena, who directed the Institute between 1976 and 1988, worked there until it ceased its activities. The Institute’s annual academic reports make it possible to trace Caffarena’s intellectual development, his participation in the social and ecclesial debates of those years, and his publications. From this environment also arose the Forum on the Religious Fact, led by Aranguren and Caffarena.
His regular participation in the early interdisciplinary meetings that would eventually give rise to the José de Acosta Interdisciplinary Association (ASINJA) should also be mentioned. Special note should be made of the Master’s program in Religious Studies, the first university degree in Spain to address religion from an interreligious perspective, to which Caffarena devoted great effort and enthusiasm.
From 1969 onward, professors and students from the Faculty of Philosophy in Alcalá joined the Pontifical University of Comillas, which had been relocated to Madrid during those years. There, José Gómez Caffarena carried out his teaching mission until his retirement. To his teaching of Metaphysics—now entrusted to some of his disciples, though he himself continued to cultivate it and occasionally teach the classes —he added Philosophy of Language, which became one of his main concerns in the last decades of his teaching, and above all Philosophy of Religion. Between 1968 and 1976, he also taught doctoral courses at the Gregorian University in Rome.
Kant continued to be his mentor and companion; metaphysics and the philosophy of religion, with a strong ethical orientation, were his preferred fields of work. From this emerged Kant’s Moral Theism (1983). For him, Kant stood very close to the humanist core of the Gospel, which extends and enriches respect through love. What Does Christianity Contribute to Ethics? (1991).
Upon turning 70, M. Fraijó and J. Masiá offered him a festschrift on the occasion of his retirement (Christianity and Enlightenment, 1995). Appointed emeritus professor that same year, he was invited to teach a doctoral course in which he poured all his knowledge and his meticulous exegesis of Kantian thought—work that ultimately became his last published book: Ten Lessons on Kant (2010).
As José Egido writes in the doctoral thesis he devoted to Caffarena’s thought (Faith and Enlightenment: The Thought of José Gómez Caffarena, 1999), the core of Caffarena’s thinking centers on “Kant, humanism, and the progressive opening to the study of religiosity and its absence (‘unbelief’), as well as of religions…” In the epilogue of this thesis, Caffarena himself reveals what was becoming—and would remain—his main occupation in the following years: writing a Philosophy of Religion in which he sought to offer a synthetic view of the religious phenomenon, a review of the philosophical positions from which religion has been examined, and finally a more constructive section. He considered that this philosophy of religion (“one” among many possible, his own) could not be an heir to the Metaphysics, although it would take up many of their themes.
As emeritus professor at the Faculty of Philosophy of Comillas, he continued to collaborate with the CSIC Institute of Philosophy. His seminars there, devoted to the Philosophy of Religion and carried out in close collaboration with José María Mardones (d. 2006), resulted in the publication of three volumes: Materials for a Philosophy of Religion (Volumes I, II, and III).
His many publications and his dialogue with the authors he read both delayed and enriched his culminating work, The Enigma and the Mystery (2007). In this work, all his earlier philosophical writings are gathered and resonate with new nuances and a somewhat less assertive, more modest tone. He devoted many years of his life and many hours of work and reflection to writing The Enigma and the Mystery. It reflects his extensive reading, his reflections, his searches, his intellectual honesty, that hermeneutics of conciliatory empathy capable of learning from everyone without abandoning a nuanced critical sense, and above all his passion for the human enigma and the divine Mystery, which it is plausible to invoke as God, the originating Love.
He treats all authors and points of view with great delicacy, and with both modesty and conviction he affirms the plausibility of religious faith. His approach aligns with the worldview of the idealism of freedom (Kant), while maintaining a critical distance yet engaging in dialogue with naturalism (Hume) and objective idealism (Hegel). It is written in a style rich in qualifications and caveats, like a work of fine craftsmanship in which no detail or nuance is insignificant.