Desde el punto de vista legal, la Pragmática Sanción prohibía “realizar cualquier escrito o impreso que fuera contrario a la decisión Real de expulsión de los Jesuitas” de los territorios peninsulares y de ultramar. Por ello, un documento que vulnerara esta ley y haya conseguido llegar hasta nuestros días, puede considerarse raro, ya que apenas quedan ejemplares similares, y en el caso de los manuscritos, además único, lo que les confiere un mayor valor documental y bibliográfico, como ocurre con varios de los documentos aquí expuestos.

Es conocida la importancia que la Compañía de Jesús ha dado, desde su inicio, a la formación de bibliotecas y librerías que recogieran todos los campos del saber, para favorecer la preparación de sus miembros y la de los alumnos de sus Colegios y Universidades, siguiendo la Ratio Studiorum. En esta línea, cabe destacar a los jesuitas Antonio Possevino, Claude Clement y Jean Garnier, quienes con sus métodos establecieron, desde muy temprano, pautas para la organización de los fondos, la redacción de catálogos y la instauración de normas de acceso con modernos criterios biblioteconómicos.

Carlos III, conocedor de la importancia de las bibliotecas jesuíticas, apoyó en Madrid la creación de una gran biblioteca a partir de los libros incautados a la Compañía, la cual se estableció en el antiguo Colegio Imperial que, a partir de ese momento, pasará a denominarse Reales Estudios de San Isidro. A los libros procedentes de dicho Colegio se unieron los fondos de la Casa Profesa y los del Noviciado o casa de Probación de Madrid, unos 34.000 volúmenes en total, salvo los duplicados que se destinaron a la venta. 

Con la Restauración de la Compañía, en 1814, volvió a ser Colegio Imperial, con la condición de que la biblioteca tuviera carácter público. Pero los sucesivos acontecimientos del siglo XIX como las nuevas expulsiones o las desamortizaciones, llevaron a la desaparición definitiva del Colegio Imperial y a su biblioteca a formar parte de la recién creada Universidad Central, desde 1970 Universidad Complutense de Madrid, depositaria entre otras, de las bibliotecas de la Compañía de Jesús antes mencionadas, así como la del Colegio Máximo de Alcalá de Henares, que contaba con unos 17.000 volúmenes, según datos señalados por Aurora Miguel Alonso (4)

El porcentaje de la colección de libros procedentes de los Colegios y Casas de la Compañía, en el caso de Madrid, supone a grosso modo, en torno al 30% del total del fondo patrimonial custodiado en la Biblioteca Histórica Marqués de Valdecilla de la Universidad Complutense de Madrid. Este hecho puede extrapolarse, aunque con cierta cautela, al resto de universidades, bibliotecas de instituto, provinciales o de seminario con fondos de procedencia jesuítica; en la mayoría de los casos existen los inventarios realizados según la Instrucción de Campomanes, los listados de las propias bibliotecas o los de las sucesivas desamortizaciones, así como los recientes estudios de procedencias llevados a cabo en las bibliotecas universitarias, principalmente, para tener una ligera idea de la riqueza bibliográfica de las bibliotecas de la Compañía de Jesús que pasaron a acrecentar las principales bibliotecas españolas, sin mencionar las de ultramar.

A lo largo de los siglos XIX y XX, la Compañía de Jesús ha seguido fomentando el estudio, el conocimiento y la investigación, aplicando la Ratio Studiorum como camino hacia la excelencia en la educación, y para ello ha procurado apoyar, una vez más, la creación de bibliotecas en sus nuevas Casas, Colegios y Universidades.

En esta línea, surge de la XXIV Congregación General en 1892, la recomendación de escribir la Historia de la Compañía de Jesús desde sus orígenes, tomando como fuente los archivos de la Orden, prosiguiendo por el estudio de las distintas Asistencias y Provincias, para dar a conocer la aportación de los Jesuitas a la Historia de la Iglesia, la Educación y la Cultura, lo que se plasmará en la publicación de la Monumenta Historica Societatis Iesu(6), así como en la creación del Instituto Histórico y la impresión de una serie de revistas, además de la continuación de las ya existentes, como La Civiltà Cattolica, Archivum Historicum Societatis Iesu, Razón y Fe, Estudios Eclesiásticos o International Philosophical Quarterly, que realizan una importante aportación a la investigación histórica de la Compañía.

Algunos de los documentos forman parte de colecciones facticias, es decir, han sido encuadernados en un único volumen y otros muchos están sin encuadernar, caso de la curiosa Carta que narra la travesía de vuelta a España de una veintena de Jesuitas, que, con la Restauración de la Orden en 1814, habían partido desde Roma en condiciones adversas, embarcando con una tripulación que apenas sabía navegar, por lo que estuvieron a punto de naufragar:

“Antonio de Vargas Ministro Plenipotenciario de S.M. en Roma participó en 18 de Obre. à los Jesuitas españoles residentes en aquella capital que tenia fletada en Civita-Vechia una buena embarcacion capaz de unos 24 sugetos … pero … el Capitan de la nave faltando à su palabra y atendiendo solate. à su personal interés, marchó … à cargar su Polaca Corsa mas de lo mucho que lo estaba. Burlados los Jesuitas … hubieron de permanecer en el meson 16 dias … y perdieron à dos de la comitiva … Los 21 que quedaban, se embarcaron finalte. Y se hcieron à la vela … del día 7 de Nbre. … tocadas las costas de Francia se les proporcionó à dos Navarros el ir por tierra à Pamplona. La navegacion fue infelicísima … peligro de naufragio … no había uno que supiese de marina: no había Piloto, ni Contramaestre, ni Practico … varias velas podridas e inservibles … la polaca … estaba cargada … hasta el Copete … que no hay condenado à galeras, que padezca tanto …”. O el Testamento de Pedro de Acuña y Malvar que entre sus últimas voluntades pide “Que si volvieran á estos Dominios los Jesuitas se les restituya toda la posesión que tiene S.E. en … Villaboa …”. (7)